Panorama del sistema jurídico

La legislación de propiedad intelectual de Estados Unidos se compone principalmente de:

• «Ley de Patentes» (Patent Act, Title 35 of U.S. Code)

• «Ley de Marcas» (Lanham Act, Title 15 U.S.C. §§1051–1141n)

• «Protección de diseños» (Design Patent bajo la Patent Act)

• «Ley de Derecho de Autor» (Copyright Act, Title 17 U.S.C.)

• «Ley de Protección de Secretos Comerciales» (Defend Trade Secrets Act, 2016)

La autoridad competente es la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO), adscrita al U.S. Department of Commerce.
Estados Unidos es Estado miembro de diversos sistemas multilaterales de propiedad intelectual, como WIPO, PCT, el Sistema de Madrid, el Convenio de París y TRIPS.

Cooperación internacional y articulación institucional

• USPTO ha establecido mecanismos de examen acelerado PPH con la JPO (Oficina Japonesa de Patentes), la EPO (Oficina Europea de Patentes) y otras oficinas nacionales;

• Estados Unidos es miembro tanto del Sistema de Madrid como del Arreglo de La Haya;

• Participa en el intercambio de datos a través de la WIPO Global Brand Database y de PatentScope;

• El sistema judicial estadounidense cuenta con una rica jurisprudencia en materia de propiedad intelectual, que sirve de referencia para la protección internacional de estos derechos.

Régimen de marcas

Vías de presentación

• Presentación directa ante USPTO;

• O designar Estados Unidos a través del Sistema de Madrid (Madrid Protocol).

Normas de clasificación

• Se aplica la Clasificación de Niza (Nice Classification), complementada por el manual específico estadounidense Acceptable Identification of Goods and Services Manual (Manual de descripciones aceptables de productos y servicios).

• Se admiten solicitudes de una o varias clases.

Procedimiento de examen

• Examen de forma: aproximadamente 1–2 meses;

• Examen de fondo: aproximadamente 6–9 meses;

• Periodo de publicación: pueden presentarse oposiciones (Opposition) en un plazo de 30 días.

Uso y renovación

• Duración del registro: 10 años;

• Entre el quinto y sexto año debe presentarse una declaración de uso (Section 8 Declaration of Use);

• Entre el noveno y décimo año debe presentarse la solicitud de renovación (Section 9 Renewal);

• Un periodo continuo de 3 años sin uso puede dar lugar a la cancelación.

Características del examen

• El examen se centra en el carácter distintivo y el riesgo de confusión con derechos anteriores;

• Para marcas en idiomas extranjeros es necesario indicar el significado y la transliteración;

• El sistema de marcas sigue en principio el modelo «basado en el uso (Use-based)», pudiendo asimismo presentarse solicitudes basadas en la intención de uso (Intent to Use);

• Las comunicaciones oficiales y las notificaciones de examen se realizan a través del Trademark Electronic Application System (TEAS).

Régimen de patentes

Modalidades de protección y duración

• Patente de invención (Utility Patent): 20 años a partir de la fecha de presentación;

• Patente de diseño (Design Patent): 15 años a partir de la fecha de concesión (para solicitudes presentadas después del 13 de mayo de 2015);

• Patente de planta (Plant Patent): 20 años.

Mecanismo de examen

• Se aplica un sistema de examen sustantivo;

• El plazo medio de examen es de 18–30 meses;

• Las tasas y la solicitud de examen deben abonarse en el momento de la presentación.

Vías internacionales

• Estados Unidos es Estado contratante del PCT, y puede designarse en la fase nacional de una solicitud internacional (U.S. National Phase);

• También admite la utilización del Patent Prosecution Highway (PPH) para acelerar el examen.

Rasgos del sistema

• El régimen de patentes sigue el principio de «primero en presentar (First-to-File)», en vigor desde la American Invents Act (AIA) de 2013;

• Se permiten solicitudes continuadas (Continuation) y divisionales (Divisional);

• El sistema de publicación de concesiones y de impugnaciones posteriores está bien desarrollado;

• Se admite la presentación electrónica a través de Patent Center (anteriormente EFS-Web).

Protección de diseños (Design Patent)

Base jurídica

• Constituye una de las modalidades de patente previstas en la Patent Act y es examinada por la USPTO.

Ámbito de protección

• La forma, las líneas, la estructura y las características ornamentales de la apariencia de productos industriales;

• Incluye interfaces gráficas de usuario (GUI) y diseños de iconos.

Duración de la protección

• 15 años a partir de la fecha de concesión (para solicitudes presentadas después del 13 de mayo de 2015);

• No es renovable.

Procedimiento de examen

• Plazo de examen aproximado de 12–18 meses;

• El examen se realiza en inglés;

• Es necesario presentar un juego completo de vistas: alzado, planta, perspectiva, etc.

Rasgos del sistema

• Forma parte del régimen de patentes, sin una ley independiente de diseños;

• No se exige memoria descriptiva detallada; el foco del examen se sitúa en la coherencia de los dibujos;

• Se pueden presentar solicitudes internacionales de diseño a través del Arreglo de La Haya (Hague Agreement).