Denominaciones sociales y marcas en China: cuando una empresa local usa su marca como nombre comercial
En la revisión de un conflicto sobre la marca de joyería «Liu Fu» (六福) (asunto núm. (2026) Zui Gao Fa Min Zai 51), el Tribunal Supremo Popular de China reafirmó que una empresa que, conociendo una marca anterior y notoria de otro, registra un signo similar como nombre comercial puede incurrir en competencia desleal aunque use siempre su denominación completa de forma correcta, si sigue siendo probable la confusión (noticia). Una joyería había registrado «Jin Liu Fu Shang Mei» como nombre comercial; la revisión anuló la sentencia de segunda instancia, que consideró suficiente el uso correcto de la denominación completa. Para las marcas extranjeras esto importa porque en China las denominaciones sociales y las marcas se registran en sistemas distintos, y una empresa local puede acabar llevando su marca, o su versión en chino, en su nombre.
Por qué chocan denominaciones y marcas en China
Las marcas las examina y registra la Administración Nacional de Propiedad Intelectual de China (CNIPA). Las denominaciones sociales las registran las autoridades locales de supervisión del mercado, en gran medida por autodeclaración y sin cotejarlas con las marcas registradas. Una denominación china tiene cuatro partes, por ejemplo «Shanghái + [nombre comercial] + Comercio + S.L.», y el elemento distintivo es el nombre comercial (zihao, 字号). Es ese nombre comercial el que entra en conflicto con las marcas.
El conflicto puede darse en dos sentidos:
- Una empresa local usa su marca como nombre comercial, a menudo la transliteración china de una marca extranjera.
- Alguien solicita como marca su nombre comercial, por ejemplo el de su filial china.
Cuando una empresa usa su marca como nombre comercial
El uso destacado es infracción de marca. Si la empresa muestra el nombre comercial aislado y destacado en productos o servicios idénticos o similares, por ejemplo en rótulos o envases, y puede inducir a error al público, los tribunales chinos lo consideran infracción de la marca registrada conforme al artículo 57 de la Ley de Marcas vigente y a la interpretación del Tribunal Supremo Popular sobre litigios de marcas.
El uso de la denominación completa puede ser competencia desleal. El artículo 58 de la Ley de Marcas remite a la Ley contra la Competencia Desleal los casos en que se usa como nombre comercial una marca registrada ajena, o una marca notoria no registrada, induciendo a error al público. El caso Liu Fu confirma que lo decisivo es el riesgo de confusión y la intención de aprovecharse del prestigio ajeno, no que se escriba la denominación completa. Una marca notoria y un competidor del mismo sector hacen más probable la condena.
¿Se puede obligar a la empresa a cambiar de nombre? Los tribunales pueden ordenar el cese del uso o un uso no infractor. La empresa cuyo nombre deba dejar de usarse tiene que registrar el cambio de denominación en los 30 días siguientes a la sentencia firme o la resolución.
Pasos prácticos:
- Asegurar pruebas de los datos registrales de la empresa y de su uso: rótulos, envases, tiendas en línea y publicidad, preferiblemente ante notario o con preservación de pruebas en línea.
- Acreditar la notoriedad de su marca en China antes del registro de la denominación: ventas, publicidad y prensa en China. Vea las marcas notorias en China.
- Elegir la vía: requerimiento, denuncia ante la autoridad de supervisión del mercado o demanda para pedir el cese, el cambio de denominación y una indemnización.
Cuando alguien solicita su nombre comercial como marca
El artículo 32 de la Ley de Marcas protege los derechos anteriores existentes, y un nombre comercial anterior puede ser uno de ellos. En general hay que probar que el nombre comercial tenía cierta influencia en China antes de la fecha de solicitud de la otra parte y que hay riesgo de confusión. Puede oponerse durante la publicación o pedir la nulidad en los cinco años siguientes al registro; vea la ocupación de marcas en China. Registrar desde el principio el nombre principal como marca es mucho más sencillo que invocar después derechos anteriores.
Qué deben hacer ahora las marcas extranjeras
- Registrar como marca su nombre chino, no solo la marca en caracteres latinos. Las empresas locales suelen copiar la versión china. Vea cómo elegir el nombre chino de una marca.
- Buscar antes de nombrar una filial china: revise las marcas registradas de su sector para que su propio nombre comercial no choque con una marca local anterior. Vea qué cubre una búsqueda de anterioridades.
- Vigilar las nuevas solicitudes de marca y, cuando sea posible, los nuevos registros de empresas que usen su marca.
- Conservar pruebas de uso fechadas en China, necesarias tanto para la infracción como para los derechos anteriores.
Preguntas frecuentes
El registro mercantil aprobó la denominación. ¿Eso la protege? No. El registro de denominaciones no examina conflictos con marcas, así que la aprobación no es una defensa.
¿En qué se diferencia de la confusión inversa? La confusión inversa trata de un usuario posterior más grande que usa su marca; vea cuando una gran empresa usa su marca en China. Esta guía trata del conflicto entre el sistema de denominaciones y el de marcas.
¿Cambiará esto con la ley revisada de 2027? La Ley de Marcas revisada entra en vigor el 1 de enero de 2027 y renumera algunos artículos. Esta guía cita la ley vigente; compruebe el nuevo texto cuando se aplique.
J&C Intellectual Property Agency (JCIPO), fundada en 2008, es una agencia de marcas registrada ante la CNIPA y miembro de la Asociación China de Marcas. Realizamos búsquedas, solicitudes, oposiciones, nulidades y acciones de defensa de marcas en China; vea nuestro servicio de defensa de marcas. Las solicitudes de patente se tramitan a través de una agencia de patentes asociada.
