Cuando una gran empresa usa su marca en China: uso anterior y confusión inversa

El 5 de octubre de 2026, la empresa estadounidense de software TradeSun demandó a OpenAI ante el Tribunal de Distrito del Norte de California: afirma que vende software con el nombre Astra desde 2021 y que el modelo de IA de OpenAI con el mismo nombre confundirá a los clientes. Pide una orden de cese y una indemnización (noticia). La demanda invoca la "confusión inversa": una gran empresa llega después y, por su alcance, hace creer al público que el pequeño usuario anterior es el imitador. El caso está en fase de demanda y el tribunal no ha resuelto nada. ¿Qué ocurre en China cuando una empresa más grande usa el nombre de su marca? Depende sobre todo de si su marca está registrada allí y para qué productos.

Dos puntos de partida muy distintos

• Su marca está registrada en China: el uso de un nombre idéntico o similar para productos idénticos o similares puede perseguirse como infracción de marca.
• Solo usó el nombre antes: China sigue el principio de primer solicitante. Las opciones son más limitadas: impedir el registro de la otra parte, seguir usando dentro de su ámbito y, si el nombre tiene cierta influencia, acudir a la normativa de competencia desleal.

Muchas marcas extranjeras están en el segundo caso: registraron en su país, pero no en China.

Con registro: infracción, sea cual sea el sentido de la confusión

Según el artículo 57 de la Ley de Marcas vigente, usar sin consentimiento una marca similar para productos idénticos, o una marca idéntica o similar para productos similares, de forma que pueda causar confusión, infringe la marca registrada.

En la confusión ordinaria, el consumidor cree que los productos de la marca pequeña proceden de la grande. En la confusión inversa ocurre lo contrario: el público cree que los productos del titular registrado proceden de la gran empresa posterior o están vinculados a ella. Los tribunales chinos siguen examinando la similitud de las marcas y de los productos y el riesgo de confusión, y tienen en cuenta la notoriedad de cada parte, la forma y el momento del uso. La fama del usuario posterior no es por sí sola una defensa. El resultado depende mucho de las pruebas de cada caso.

Qué puede hacer el titular registrado:

1. Asegurar pruebas del uso de la otra parte, mediante compras ante notario o preservación de pruebas en línea, junto con el certificado de registro, las pruebas de uso y las ventas.
2. Documentar la confusión real: clientes que preguntan si pertenece a la gran empresa, resultados de búsqueda copados, distribuidores confundidos. Fechar cada caso.
3. Enviar un requerimiento o presentar una denuncia ante la autoridad de supervisión del mercado; el uso en plataformas se denuncia por sus canales.
4. Demandar el cese y la indemnización; en casos urgentes, pedir medidas cautelares previas a la demanda.

Sin registro: qué sigue siendo posible

1. Solicitar ya, tras comprobar si la otra parte ha presentado solicitudes. Las grandes empresas que lanzan un nombre suelen solicitar en varias clases.
2. Impedir su registro: oposición durante la publicación o nulidad en los cinco años siguientes al registro. El artículo 32 prohíbe registrar de antemano, por medios desleales, una marca que otro ya usa con cierta influencia. Esa "cierta influencia" hay que probarla con pruebas anteriores a la fecha de su solicitud. Vea la ocupación de marcas en China.
3. Seguir usando dentro del ámbito original: según el artículo 59.3, si usted usaba una marca idéntica o similar con cierta influencia para los mismos productos o similares antes de la solicitud del titular, este no puede impedir ese uso dentro de su ámbito original, aunque puede exigir un signo distintivo adicional. Protege solo el uso existente y limita la expansión.
4. Competencia desleal: si su nombre ya tiene cierta influencia en China, pueden aplicarse las normas de la Ley contra la Competencia Desleal sobre actos de confusión.

Todas las vías sin registro exigen probar influencia en China. La fama en el extranjero solo sirve como contexto.

Qué hacer ahora

1. Registrar el nombre principal en China, en las clases que usa y piensa usar, y también una versión en chino.
2. Conservar pruebas de uso fechadas en China: contratos, facturas, publicidad, prensa. Las mismas pruebas sirven contra la cancelación por falta de uso.
3. Vigilar nuevas solicitudes idénticas o similares y oponerse durante la publicación.
4. Buscar antes de elegir un nombre, más allá de las marcas registradas: nombres en uso en su sector, dominios y tiendas de aplicaciones. Vea qué cubre una búsqueda de anterioridades.

Preguntas frecuentes

¿Puede una empresa pequeña ganar a una grande? Deciden las pruebas, no el tamaño. Una marca registrada con buenas pruebas de uso es una base sólida; sin registro, primero hay que probar influencia en China.

¿Se puede obligar a la gran empresa a cambiar de nombre? Si se declara la infracción, el tribunal puede ordenar el cese del uso. Las partes también llegan a acuerdos de compra o de coexistencia.

¿Cambiará esto con la ley revisada de 2027? La Ley de Marcas revisada entra en vigor el 1 de enero de 2027 y renumera algunos artículos. Esta guía cita la ley vigente; compruebe el nuevo texto cuando se aplique.

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