Infracción de patentes de diseño en China: alcance, impresión de conjunto, defensas e indemnización

Las cinco mayores oficinas de diseños (ID5) acaban de cerrar su proyecto de guía para solicitar diseños digitales (ID5 cierra su proyecto de guía de diseños digitales). Presentar es solo el primer paso. Una patente de diseño demuestra su valor cuando alguien copia el aspecto de su producto en China. Si puede demandar, cómo compara el tribunal los diseños y qué alegará la otra parte siguen reglas asentadas. Esta guía las explica según la Ley de Patentes china (reforma de 2020) y la Interpretación del Tribunal Popular Supremo sobre los litigios por infracción de patentes (Fa Shi [2009] n.º 21). La Interpretación cita los números de artículo de la Ley de Patentes de 2008; esta guía usa los números vigentes. Son reglas generales; cada caso requiere asesoramiento profesional.

El alcance son los dibujos, no su producto

Según el artículo 64.2 de la Ley de Patentes, la patente de diseño protege el diseño del producto tal como aparece en los dibujos o fotografías, y la breve descripción sirve para interpretarlos.

Por eso la infracción se juzga frente a los dibujos presentados, no frente al producto que vende hoy. Si después ha cambiado el producto, los rasgos nuevos quedan fuera de la patente. La claridad y la integridad de las vistas al presentar deciden lo útil que será la patente después. Vea Patentes de diseño en China: diseños parciales, interfaces gráficas, diseños similares y el periodo de gracia.

Qué constituye infracción

Según el artículo 11.2, una vez concedida la patente de diseño, nadie puede fabricar, ofrecer en venta, vender ni importar el producto patentado con fines de producción o negocio sin permiso.

A diferencia de las invenciones y los modelos de utilidad, el «uso» no figura en esa lista. Comprar una copia para uso propio, o usar el producto de otro como herramienta, no infringe una patente de diseño.

Incorporar un producto infractor como componente de otro producto y venderlo se trata normalmente como venta, salvo que el componente solo cumpla una función técnica en el nuevo producto (Interpretación, artículo 12.2).

Cómo decide el tribunal si es «idéntico o similar»

El artículo 8 de la Interpretación fija dos condiciones, y deben cumplirse ambas:

• Productos de la misma clase o de clase similar: se juzga por el uso, con ayuda de la breve descripción, la clasificación internacional de diseños, la función del producto y cómo se vende y se usa (artículo 9). Un producto con un uso totalmente distinto no suele infringir, por mucho que se parezca.
• Diseño idéntico o similar: se juzga según el conocimiento y la percepción del consumidor medio de ese tipo de producto (artículo 10), por la impresión visual de conjunto (artículo 11).

El artículo 11 explica cómo se valora la impresión de conjunto:

• No se tienen en cuenta los rasgos dictados sobre todo por la función técnica, ni los materiales o la estructura interna que no afectan a la impresión de conjunto.
• Las partes fáciles de ver en el uso normal pesan más que las que no lo son.
• Los rasgos que distinguen el diseño patentado de los diseños anteriores pesan más que sus demás rasgos.
• Sin diferencia en la impresión de conjunto, el diseño es idéntico; sin diferencia sustancial, es similar.

Las dos defensas habituales

Diseño anterior: el demandado que demuestra que su diseño ya era conocido antes de la fecha de presentación no infringe (Ley de Patentes, artículo 67).

Nulidad: las patentes de diseño no pasan examen sustantivo, así que el demandado suele pedir a la CNIPA que las anule al mismo tiempo. El tribunal puede pedir al titular un informe de evaluación de la patente (artículo 66); conviene tenerlo antes de demandar. Cómo conviven ambos procedimientos se explica en Demandar por infracción de patente en China: la nulidad ante la CNIPA, la suspensión y sus efectos.

Quien ofrece o vende productos infractores sin saberlo y puede demostrar un origen lícito no paga daños (artículo 77). En la práctica, con los minoristas se busca que dejen de vender y que identifiquen al proveedor; los daños se reclaman al fabricante.

Indemnización

Según el artículo 71, la indemnización se basa en la pérdida real del titular o en el beneficio del infractor, o en su defecto en un múltiplo de una licencia razonable. En infracciones dolosas graves puede llegar a entre una y cinco veces esa cantidad. Si nada de eso puede determinarse, el tribunal puede fijar entre 30.000 y 5 millones de RMB. Se suman los gastos razonables para detener la infracción.

Primeros pasos al encontrar una copia

• Compruebe que la patente está en vigor y que las anualidades están pagadas.
• Fije la prueba con una compra ante notario o un sello de tiempo fiable: el producto, el anuncio, el pedido y el pago.
• Compare la copia con cada vista de los dibujos registrados, sobre todo las partes visibles en el uso.
• Pida un informe de evaluación de la patente.
• Después elija la vía: denuncia en la plataforma, solicitud ante la oficina local de PI o demanda judicial.

Preguntas frecuentes

La copia cambia el color y algunos dibujos. ¿Sigue infringiendo? Depende de si la impresión de conjunto difiere de forma sustancial. Los cambios en partes poco visibles, o pequeños ajustes, suelen dejar los diseños como similares; los cambios claros en las partes visibles principales pueden no hacerlo.

Tenemos un diseño parcial. El resto de su producto es distinto, pero esa parte es igual. ¿Cuenta? En general se entiende que la comparación se hace con la parte reivindicada. Todavía no hay una norma escrita uniforme sobre cómo se comparan los diseños parciales en los casos de infracción, así que depende de cómo lo valore el tribunal.

¿Cuánto dura una patente de diseño china? Quince años desde la fecha de presentación para las solicitudes presentadas a partir del 1 de junio de 2021 (artículo 42). Los diseños presentados hasta el 31 de mayo de 2021 conservan el plazo anterior de diez años (Anuncio n.º 510 de la CNIPA, artículo 11).

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