Indicaciones geográficas en China: ¿marca de certificación o producto con IG?

El 27 de octubre la Administración Nacional de Propiedad Intelectual de China (CNIPA) publicó una lista de 29 zonas modelo nacionales de protección de indicaciones geográficas (IG), sometida a información pública hasta el 2 de noviembre (noticia). Las zonas sirven de ejemplo de cómo gestionan sus IG las regiones. Para un productor extranjero de alimentos, vinos o bebidas espirituosas, las preguntas prácticas son otras: cómo proteger en China su propia denominación, qué IG chinas no puede usar y qué puede seguir diciendo sobre el origen en etiquetas y fichas de producto. China protege las IG mediante dos sistemas paralelos. Este artículo explica ambos y cómo entran las IG extranjeras. Recoge reglas generales; cada caso concreto requiere asesoramiento profesional.

Dos sistemas: marca o producto con IG

El artículo 16 de la Ley de Marcas china define la indicación geográfica como el signo que indica que un producto procede de una región, cuando su calidad, reputación u otras características se deben esencialmente a los factores naturales o humanos de esa región. Una misma IG puede protegerse por cualquiera de los dos sistemas, o por ambos.

• Marca de certificación o marca colectiva: se solicita ante la CNIPA según el artículo 4 del Reglamento de aplicación de la Ley de Marcas y las Disposiciones sobre el registro y la administración de marcas colectivas y de certificación (Orden n.º 79 de la CNIPA, vigente desde el 1 de febrero de 2024). El solicitante suele ser una asociación o consejo de productores. Debe aportar la aprobación del gobierno o de la autoridad competente de la región, y describir la calidad particular del producto, su relación con los factores naturales o humanos del lugar y los límites de la zona (artículo 5). Una vez registrada, la IG se protege como marca registrada y puede renovarse.
• Producto con IG: según las Medidas de protección de los productos con indicación geográfica (Orden n.º 80 de la CNIPA, también vigente desde el 1 de febrero de 2024). Solicita el gobierno de nivel de condado o superior que propone la zona de producción, o una entidad representativa que este designe (artículo 9). Tras el examen, la CNIPA publica una aprobación preliminar y hay dos meses para presentar oposiciones (artículo 15). Después, los productores de la zona piden en su localidad permiso para usar el símbolo oficial de IG.

Los usuarios autorizados en cualquiera de los dos sistemas pueden usar en sus productos el símbolo oficial de indicación geográfica de la CNIPA.

Cómo se protege en China una IG extranjera

• Registrarla como marca de certificación o colectiva: es la vía más directa para los titulares extranjeros. El solicitante extranjero debe probar además que la IG está protegida legalmente a su nombre en su país de origen (Orden n.º 79, artículo 5). En la práctica, presenta la solicitud en China el consejo regulador o la entidad que ostenta la IG en origen, con su registro nacional y el pliego de condiciones. Un solicitante extranjero sin residencia habitual ni establecimiento en China debe presentar a través de una agencia de marcas china; vea Registro de marca en China continental para solicitantes extranjeros.
• La vía de producto con IG: la Orden n.º 80 remite la solicitud, el examen y el uso del símbolo por productos extranjeros a normas específicas que dictará la CNIPA (artículo 35). Conviene comprobar la situación vigente antes de contar con esta vía.
• El acuerdo UE–China: en vigor desde el 1 de marzo de 2021, comenzó con 100 IG de cada parte y prevé una segunda lista de 175 denominaciones de cada parte, que se incorporan por el mismo procedimiento. Si su IG es europea, compruebe si figura en alguna de las listas antes de presentar nada.

Las marcas de certificación y las colectivas funcionan de forma distinta. El titular de una marca de certificación, normalmente un consejo regulador o un organismo de control, no puede usarla en sus propios productos, pero debe permitir su uso a quien cumpla las condiciones (Orden n.º 79, artículo 16). Una marca colectiva solo pueden usarla los miembros de la entidad titular y no puede licenciarse a terceros que no lo sean (artículo 15). Para la mayoría de las IG extranjeras, en las que el consejo regulador fija un pliego y controla su cumplimiento, encaja mejor la marca de certificación.

IG chinas: lo que no se puede usar

• Los productos elaborados fuera de la zona no pueden llevar una IG registrada como marca de certificación o colectiva (Orden n.º 79, artículo 17).
• Una marca que contenga una IG, para productos que no proceden de esa región, se deniega y su uso se prohíbe si induce a error al público (Ley de Marcas, artículo 16). Las marcas registradas antes de buena fe siguen siendo válidas.
• Para vinos y bebidas espirituosas la regla es más estricta. Usar una IG registrada de vino o bebida espirituosa en productos de otro origen sigue estando prohibido aunque se indique el origen verdadero, se traduzca el nombre o se acompañe de términos como «tipo», «estilo» o «clase» (artículo 8). La misma protección alcanza a las IG europeas de vinos y espirituosos registradas en China.

Lo que sí puede decir sobre el origen

La Orden n.º 79 enumera usos descriptivos del topónimo contenido en una marca colectiva o de certificación que el titular no puede impedir, siempre que sean objetivos y conformes con las prácticas comerciales (artículo 22):

• en la denominación social de una empresa;
• indicar de dónde proceden el producto o sus ingredientes, en la lista de ingredientes o el envase;
• indicar el origen en el producto;
• indicar el origen de forma objetiva en la ficha de producto de una plataforma en línea.

También se admite el uso descriptivo en nombres de platos y menús, sin inducir a error (artículo 23). Nada de ello puede hacerse de mala fe ni de forma que perjudique la reputación de la marca (artículo 25). La línea general entre uso leal e infracción en China se explica en Uso leal de marcas ajenas en China.

Topónimos y su propia marca

Según el artículo 10 de la Ley de Marcas, los nombres de divisiones administrativas de nivel de condado o superior, y los topónimos extranjeros conocidos por el público, no pueden registrarse como marcas ordinarias, salvo que tengan otro significado o formen parte de una marca colectiva o de certificación. Una marca extranjera que lleve el nombre de su ciudad puede encontrarse con una denegación en China; vea Signos que no pueden ser marca en China. Lo habitual es que la denominación regional se proteja a través del titular de la IG y la marca propia del productor como marca ordinaria, usadas a la vez; la Orden n.º 79 permite expresamente mostrar ambas (artículo 17).

Mantener vivo el registro

Una marca colectiva o de certificación puede cancelarse si el titular deja que se convierta en el nombre genérico del producto, o si no se usa durante tres años consecutivos sin causa justificada (Orden n.º 79, artículo 26). Los consejos reguladores que registren en China deben vigilar el mercado, actuar contra los usos indebidos y conservar pruebas de que la marca se usa allí.

Preguntas frecuentes

¿Puede nuestra empresa registrar la IG a su nombre? Normalmente no. La IG pertenece a los productores de la región, por lo que solicita la entidad que los representa y que ostenta la IG en origen. Cada productor protege su propia marca con una marca ordinaria.

Nuestra IG no está en las listas UE–China. ¿Tenemos que esperar? No. Puede solicitar en cualquier momento su registro como marca de certificación o colectiva, con la prueba de protección en origen.

¿Una zona modelo crea una nueva IG? No. Reconoce cómo protege y aprovecha una región sus IG existentes; no cambia quién puede usar ninguna IG.

J&C Intellectual Property Agency, fundada en 2008, es una agencia de marcas registrada ante la CNIPA y miembro de la Asociación China de Marcas. Gestionamos solicitudes de marca e inscripciones aduaneras en China para marcas extranjeras; vea nuestro servicio de registro de marcas.