Alguien patentó su invención en China: acción de titularidad, inventor o nulidad

Cuando un socio, un proveedor o un antiguo empleado en China patenta su invención, lo primero que se suele pensar es pedir la nulidad de la patente. Un análisis de caso publicado el 22 de octubre por el Tribunal de Propiedad Intelectual del Tribunal Supremo Popular de China, sobre el asunto (2025) Zui Gao Fa Zhi Xing Zhong n.º 794, apunta en otra dirección: esa queja es en realidad una disputa sobre la titularidad de la patente y la condición de inventor, que conviene resolver mediante una acción civil que determine quién es el titular y quién el verdadero inventor (noticia). Este artículo explica qué vías existen en China, qué se obtiene con cada una y qué conviene prever antes de que ocurra. Se trata de reglas generales; cada caso requiere asesoramiento profesional.

Primero: quién se la llevó y en qué punto está la solicitud

Situaciones habituales: un antiguo empleado solicita la patente con resultados de I+D que se llevó; una de las partes de un desarrollo conjunto presenta la solicitud sola; un contratista solicita a su nombre los resultados del encargo; una fábrica o un cliente presenta la solicitud tras ver planos o muestras durante una cotización. Si la solicitud china sigue en trámite, se discute el derecho a solicitar la patente; si ya está concedida, la patente misma. Ambas cosas pueden reclamarse ante los tribunales. La vía depende de lo que usted quiera al final: recuperar la patente o solo poder seguir usando la tecnología.

Vía 1: acción de titularidad para recuperar la patente

• Qué se obtiene: una sentencia que declara que la solicitud o la patente le pertenece a usted, o a usted y a la otra parte en cotitularidad. Con la sentencia firme se pide a la Administración Nacional de Propiedad Intelectual de China (CNIPA) que inscriba el cambio de solicitante o de titular. La patente conserva la fecha de presentación original, que es la principal ventaja de esta vía.
• Congelar el expediente: según el Reglamento de Aplicación de la Ley de Patentes, una vez iniciada la demanda de titularidad o la mediación, se puede pedir a la CNIPA que suspenda los procedimientos sobre la solicitud o la patente, para que la otra parte no pueda cederla, abandonarla ni modificarla mientras dura el litigio. La suspensión tiene un plazo máximo, así que conviene pedirla en cuanto se presente la demanda.
• Qué hay que probar: que la solución técnica procede de usted, cómo tuvo acceso a ella la otra parte y que las reivindicaciones de la patente cubren esa misma solución.

Vía 2: acción de reconocimiento del inventor

El artículo 16 de la Ley de Patentes reconoce al inventor el derecho a figurar como tal en los documentos de la patente. Si la titularidad no se discute, por ejemplo porque es una invención laboral que pertenece a la empresa, pero figura como inventor quien no lo es, el verdadero inventor puede plantear una acción separada para que se le reconozca.

Vía 3: la nulidad, y cuándo tiene sentido

• «Me la robaron» es un motivo de nulidad débil: en el asunto n.º 794, el solicitante invocó el principio de buena fe del artículo 11 del Reglamento de Aplicación, revisado en 2023. El Tribunal Supremo Popular señaló que ese motivo controla si la propia actividad inventiva es auténtica, es decir, si la solución técnica se inventó o se falseó; apropiarse de la invención de otro y patentarla debe resolverse mediante acciones de titularidad o de reconocimiento del inventor. El tribunal añadió que, cuando la obtención de la patente vulnera claramente la buena fe, el órgano colegiado de la CNIPA puede introducir ese motivo de oficio.
• Ganar no le da la patente: una vez anulada, la tecnología queda libre para todos, competidores incluidos, y usted tampoco obtiene la patente. La solicitud publicada de la otra parte puede además bloquear su propia solicitud posterior, que es justo lo que le ocurrió al solicitante del asunto n.º 794.
• Cuándo encaja: usted no necesita exclusividad, solo seguir usando la tecnología, y la divulgó usted mismo antes de la fecha de presentación de la otra parte, mediante ventas, ferias, artículos o una web. Ese estado de la técnica puede fundar una solicitud de nulidad. Si le demandan, el artículo 67 de la Ley de Patentes permite la defensa basada en el estado de la técnica, y según el artículo 75 quien ya fabricaba o usaba la invención, o había hecho los preparativos necesarios, antes de la fecha de presentación puede seguir haciéndolo dentro de su ámbito original.

Pruebas: asegúrelas pronto

1. Registros de I+D con fecha: cuadernos de laboratorio, versiones de planos, commits de código, actas de revisiones internas.
2. Cómo tuvo acceso la otra parte: contratos de colaboración o desarrollo, acuerdos de confidencialidad, correos y chats, registros de entrega de planos y muestras.
3. Una tabla comparativa: cada reivindicación de la patente de la otra parte frente a sus documentos y fechas.
4. Páginas web y chats que pueden desaparecer, fijados mediante acta notarial o sellado de tiempo de confianza.

Prevención: déjelo resuelto en el contrato

• Desarrollo por encargo o conjunto: según el artículo 8 de la Ley de Patentes, salvo pacto en contrario, el derecho a solicitar la patente de una invención realizada en colaboración o por encargo pertenece a la parte o partes que la completaron. Es decir, si paga a una empresa china para que desarrolle algo y el contrato no dice nada, el derecho a patentarlo corresponde por defecto al contratista. Deje por escrito a quién pertenecen los resultados, quién puede solicitar y quién paga.
• Empleados que se marchan: las invenciones realizadas en el año siguiente a la salida que guarden relación con las funciones o tareas del puesto anterior se consideran invenciones laborales del antiguo empleador. Vigile las nuevas solicitudes a nombre de antiguos empleados.
• Solicite antes de enseñar: firme un acuerdo de confidencialidad antes de compartir planos o muestras con proveedores o posibles clientes, y presente primero en China lo esencial. Si necesita o no una patente china propia se explica en Tengo una patente en Estados Unidos. ¿Necesito también una patente china?

Si la otra parte ya le ha demandado con esa patente, vea cómo se combinan la infracción y la nulidad en demandar por infracción de patente en China.

Preguntas frecuentes

La solicitud china sigue en trámite. ¿Qué podemos hacer? Demandar para que se declare la titularidad del derecho a solicitar y pedir a la CNIPA que suspenda el examen de la solicitud.

Si ganamos el pleito de titularidad, ¿la patente pasa a ser nuestra automáticamente? No. El cambio debe inscribirse en la CNIPA con base en la sentencia firme.

Es un modelo de utilidad. ¿Podemos simplemente anularlo? Sí, si hay un motivo legal, como falta de novedad o de actividad inventiva, con pruebas. «Lo inventamos antes» no basta por sí solo, y la nulidad no le dará la patente.

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