Marcas sonoras en China y clonación de voz con IA: qué se puede proteger

La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, ha solicitado ante la EUIPO una marca sonora: una grabación de unos cuatro segundos en la que dice dos veces "Io sono Giorgia Meloni", según la prensa para hacer frente a la clonación de voz con inteligencia artificial (noticia). Días antes, el Tribunal de Distrito de Tokio reconoció que la voz está protegida por el derecho de publicidad en el caso del actor de doblaje Kenjiro Tsuda contra una cuenta que usaba una voz generada por IA (noticia). Son dos preguntas distintas: ¿se puede registrar un sonido como marca? y ¿qué hacer cuando una IA clona una voz? Esta guía responde a ambas según el derecho chino y propone medidas prácticas para las marcas.

China admite marcas sonoras

El artículo 8 de la Ley de Marcas, modificada en 2013 y en vigor desde el 1 de mayo de 2014, incluye el sonido entre los elementos registrables. Sintonías publicitarias, sonidos de arranque, tonos de aviso o una frase hablada fija pueden solicitarse, siempre que distingan los productos o servicios del titular de los de otros.

El Reglamento de aplicación exige que la solicitud de una marca sonora:

1. declare que se trata de una marca sonora;
2. incluya una muestra de sonido conforme a los requisitos;
3. describa la marca: en pentagrama o notación numérica con explicación escrita si el sonido puede escribirse como música, y en otro caso con palabras;
4. explique cómo se usa la marca.

La descripción debe coincidir con la muestra. Los formatos de archivo y la forma de presentación siguen los requisitos vigentes de la CNIPA. Las marcas sonoras también pueden extenderse a China por el Sistema de Madrid.

La dificultad es el carácter distintivo

La mayoría de las denegaciones alegan falta de carácter distintivo. Los tonos simples, los sonidos habituales en un sector y los que produce el propio producto (una botella al abrirse, un motor) no suelen percibirse como signos de marca. Muchos sonidos solo adquieren carácter distintivo con un uso prolongado.

El tono de aviso "di di di di di di" de QQ, de Tencent, fue el primer caso de marca sonora ante un tribunal chino. Solicitado en 2014, fue denegado y la denegación se confirmó en revisión. El Tribunal de Propiedad Intelectual de Pekín anuló la decisión de revisión y el Tribunal Popular Superior de Pekín confirmó esa sentencia en 2018: por su uso largo y continuado, el sonido identificaba el origen de los servicios en los que se usaba.

Para las marcas extranjeras: valore si el sonido se reconocerá como marca, presente la solicitud en las clases en que realmente se usa y conserve pruebas de uso en China, como contratos de difusión, reproducciones y encuestas a consumidores. Las particularidades de clases y subclases chinas están en seis errores frecuentes con las clases de Niza; la búsqueda previa, en qué cubre una búsqueda de anterioridades. Según el artículo 10, los sonidos idénticos o similares al himno nacional o a canciones militares no pueden usarse como marca.

Qué protege una marca sonora y qué no

La noticia sobre Meloni marca el límite. La marca protege la identificación del origen para los productos o servicios indicados, dentro del alcance del sonido registrado. Registrar una frase hablada no otorga un monopolio sobre el timbre o la forma de hablar de una persona. Usar una IA para que una voz parecida diga otra cosa, en otro contexto, no es necesariamente una infracción de marca.

Clonación de voz con IA: en China, derechos de la personalidad

El artículo 1023, apartado 2, del Código Civil dispone que la protección de la voz de una persona física se rige, en lo aplicable, por las normas sobre el derecho a la propia imagen. El 23 de abril de 2024, el Tribunal de Internet de Pekín dictó sentencia de primera instancia en un caso de voz generada por IA:

• la parte demandante, profesional del doblaje, descubrió que una versión de su voz creada con IA se vendía en una aplicación de texto a voz;
• el tribunal consideró que la voz generada coincidía en timbre, entonación y estilo de pronunciación hasta el punto de que los oyentes del sector la asociarían con la parte demandante, por lo que sus derechos sobre la voz alcanzaban a la voz generada;
• quien tiene los derechos sobre las grabaciones tiene derechos de autor y conexos sobre ellas, pero eso no incluye autorizar a terceros a usar la voz de la persona con IA;
• se condenó a los demandados correspondientes a disculparse por escrito y a pagar 250.000 yuanes de indemnización.

La sentencia de Tokio sigue una línea parecida: la voz, como la imagen, simboliza la personalidad, y usarla sin consentimiento solo para explotar su atractivo comercial puede vulnerar el derecho de publicidad. En aquel caso, sin embargo, se desestimaron todas las pretensiones porque la cuenta ya se había eliminado y no quedaban vídeos que retirar.

Qué hacer

1. Sonidos de marca: para sintonías, tonos y lecturas fijas de un eslogan, valore el carácter distintivo, solicite la marca sonora en China y conserve pruebas de uso por clase. Un eslogan hablado puede registrarse también como marca denominativa.
2. Actores de doblaje, presentadores y embajadores de marca: el contrato debe fijar dónde, en qué plataformas y durante cuánto tiempo puede usarse la voz, y si puede entrenar modelos de IA o generar contenido nuevo. El caso de Pekín muestra que una licencia sobre grabaciones no cubre por sí sola el uso con IA.
3. Empresas que usan voces de IA: obtenga consentimiento escrito antes de usar una voz de IA que se parezca de forma reconocible a una persona real, y confirme el origen del modelo.
4. Si aparece un clon: asegure pronto las pruebas: cuentas, contenidos, reproducciones e ingresos. El caso de Tokio muestra que la petición de retirada se queda sin objeto cuando la cuenta desaparece.

Preguntas frecuentes

¿Puede una empresa extranjera registrar una marca sonora en China por la vía de Madrid? Sí. Compruebe que la muestra y la descripción del registro internacional cumplen los requisitos de la CNIPA, porque los defectos formales en marcas no tradicionales pueden provocar una denegación provisional.

¿Hace falta registrar la voz para protegerla? No. Los derechos de la personalidad sobre la voz existen sin registro; la marca sonora añade protección para un sonido concreto como signo de marca.

¿Cambiará esto con la ley revisada de 2027? La Ley de Marcas revisada entra en vigor el 1 de enero de 2027 y renumera algunos artículos. Esta guía cita la ley vigente; compruebe el nuevo texto y sus normas de desarrollo cuando se apliquen.

J&C Intellectual Property Agency (JCIPO), fundada en 2008, es una agencia de marcas registrada ante la CNIPA y miembro de la Asociación China de Marcas. Presentamos marcas denominativas, gráficas, sonoras y de otros tipos en China y tramitamos recursos contra denegaciones; vea nuestro servicio de registro de marca. Las solicitudes de patente se tramitan a través de una agencia de patentes asociada.