Singapur amplía hasta 2027 la prórroga gratuita para solicitudes de examen de patentes

La Oficina de Propiedad Intelectual de Singapur (IPOS) introdujo mediante la Circular de Patentes n.º 4/2024, de 19 de agosto de 2024, un programa piloto que permite a determinados solicitantes obtener hasta 18 meses adicionales para presentar una solicitud de informe de búsqueda y/o examen sin pagar la tasa oficial correspondiente a la prórroga. Posteriormente, el 12 de agosto de 2026, IPOS prorrogó el programa un año más mediante la Circular n.º 4/2026. El periodo vigente cubre los plazos legales pertinentes que vencen entre el 1 de septiembre de 2024 y el 31 de agosto de 2027.

La medida aporta algo más que un ahorro puntual. Ofrece tiempo para observar resultados de tramitación en otras jurisdicciones, revisar la evolución comercial de la tecnología y decidir cuándo conviene asumir el coste de la fase de búsqueda o examen en Singapur. Pero el alcance debe interpretarse con precisión: la exención afecta a la tasa de la solicitud de prórroga presentada mediante Patents Form 45, no a las tasas de búsqueda o examen de PF11 o PF12, y tampoco suspende de forma general los demás plazos del procedimiento de patente.

La exención se aplica a la prórroga, no al examen en sí

La Circular n.º 4/2024 se refiere a determinadas solicitudes previstas en la sección 29 de la Ley de Patentes de Singapur, entre ellas la solicitud de informe de búsqueda y examen de la sección 29(1)(b) y las solicitudes de informe de examen de las secciones 29(1)(c) y 29(3). El plazo ordinario para presentar estas solicitudes es, por regla general, de 36 meses. Bajo el programa piloto, los solicitantes que cumplan los requisitos pueden utilizar Patents Form 45, conforme a la rule 108(4), para obtener hasta 18 meses adicionales.

La distinción práctica es importante. La expresión “no extension of time fee” no equivale a “examen gratuito”. IPOS separa la tasa por obtener más tiempo de las tasas sustantivas exigibles al presentar PF11 o PF12. Estas últimas siguen siendo pagaderas. La política reduce, por tanto, el coste de ganar margen temporal, pero no elimina el coste del examen de la solicitud.

El programa también tiene límites definidos. La circular de 2024 no cubre la solicitud independiente de informe de búsqueda de la sección 29(1)(a), presentada mediante PF10. Además, el solicitante debe seleccionar la opción correspondiente en Form 45 y cumplir los requisitos de procedimiento aplicables. Si ya se hubiera concedido una prórroga inferior a 18 meses, el programa puede utilizarse para completar hasta ese máximo total, no para añadir otros 18 meses completos sobre una prórroga ya existente.

Dieciocho meses pueden cambiar una decisión de cartera

En carteras internacionales, el momento de iniciar el examen en Singapur suele depender de lo que ocurra en otros países. Al llegar al mes 36, una empresa puede seguir esperando resultados útiles de Estados Unidos, Europa, China o de la vía PCT, o puede no haber decidido aún si el producto tendrá suficiente relevancia comercial en el Sudeste Asiático. La prórroga gratuita permite posponer esa decisión hasta disponer de mejor información.

El efecto sobre el presupuesto puede ser concreto. Las carteras en fase temprana suelen concentrar tasas de examen en varios países, traducciones, honorarios de agentes y gasto de I+D en periodos similares. El programa convierte parte de ese gasto de “inmediato” en “evaluables más adelante”. Para tecnologías todavía en evolución, negociaciones de licencia abiertas o empresas próximas a una ronda de financiación, el valor del tiempo adicional puede superar con facilidad el importe de la tasa de prórroga que se ahorra.

Retrasar no siempre será la mejor opción. Si una patente concedida en Singapur resulta relevante para financiación, licencias, licitaciones o preparación de acciones de enforcement, mantener la solicitud pendiente durante más tiempo puede reducir certidumbre. IPOS mantiene vías aceleradas como SG Patents Fast y el Patent Prosecution Highway. El programa piloto amplía las opciones; no convierte el aplazamiento en la estrategia por defecto.

Las Circulares 3/2024 y 4/2024 muestran una misma línea de simplificación

Cuatro días antes de la Circular n.º 4/2024, IPOS publicó la Circular n.º 3/2024 para simplificar determinadas solicitudes de informe de examen. Desde el 16 de agosto de 2024, cuando el solicitante se basa en resultados finales de búsqueda establecidos por IPOS en el marco del PCT, el procedimiento permite presentar Patents Form 12 sin adjuntar por separado los resultados finales de la búsqueda internacional, las copias de los documentos citados y la lista correspondiente de referencias de familia de patentes.

Leídas conjuntamente, ambas medidas apuntan a una reducción de fricciones administrativas: menos documentación repetida por un lado y más flexibilidad temporal por otro. No rebajan el estándar de patentabilidad ni eliminan el examen sustantivo. Su efecto es facilitar que la tramitación en Singapur se coordine mejor con los resultados de otras oficinas y con la evolución comercial del activo.

La combinación es especialmente relevante para usuarios del PCT. Si IPOS ya ha generado material de búsqueda aprovechable durante la fase internacional, puede disminuir la duplicación documental en la fase nacional; y si la decisión comercial aún no está madura, el solicitante puede disponer de hasta 18 meses adicionales antes de comprometerse con el siguiente paso de examen en Singapur.

Tras la extensión de 2026, conviene separar el plazo legal del plazo interno

La Circular n.º 4/2026 prorrogó el programa durante un año más tras la respuesta positiva de las partes interesadas. El mecanismo se aplica ahora, sujeto a las condiciones existentes, cuando el plazo legal de 36 meses correspondiente vence entre el 1 de septiembre de 2024 y el 31 de agosto de 2027. Las demás condiciones de la circular de 2024 continúan vigentes.

Para una empresa, la mejor práctica no es desplazar automáticamente todas las solicitudes elegibles 18 meses. Resulta más útil manejar dos fechas: el límite oficial y una fecha interna de revisión anterior. Esta última puede vincularse al primer informe de examen de una solicitud de la misma familia en una oficina importante, a una ronda de financiación, a una decisión de lanzamiento de producto o a un hito de licencia. Así, la prórroga funciona como herramienta de gestión y no como acumulación de plazos pospuestos.

También existe riesgo en esperar hasta después del vencimiento. Aunque el programa permite presentar una solicitud de prórroga que cumpla los requisitos una vez expirado el plazo original, IPOS recomienda, cuando sea posible, hacerlo antes del vencimiento para evitar que la solicitud sea tratada inicialmente como abandonada. Las empresas con muchas solicitudes deberían identificar con antelación los expedientes potencialmente afectados y controlar por separado Form 45, PF11/PF12 y las etapas posteriores de examen.

El principal beneficio del programa es reducir decisiones prematuras cuando todavía falta información útil. Utilizar los 18 meses solo como “retraso gratuito” desaprovecha su valor. Emplearlos para obtener mejores señales de tramitación extranjera, datos comerciales o información de licencias puede mejorar tanto la disciplina presupuestaria como la calidad de la cartera en Singapur.