专利侵权诉讼中对方提无效宣告:法院会不会中止,专利被宣告无效后怎么办

同一件专利,在一个程序里赢了侵权官司,在另一个程序里却被认定应当撤销,这在欧洲刚刚发生:DivX 的欧洲专利 9 月在统一专利法院判 Netflix 侵权,10 月欧洲专利局异议部却宣布撤销同一件专利(资讯)。中国也是两条线:侵权纠纷由法院审理,专利权是否有效由国家知识产权局在无效宣告程序中审查。被告收到起诉状后提无效宣告,几乎是标准动作。以下是一般规则,依据《专利法》和《最高人民法院关于审理专利纠纷案件适用法律问题的若干规定》(2020 年修正),个案请专业人士判断。
两条线:法院管侵权,国家知识产权局管有效性
- 侵权诉讼:专利权人向法院起诉,法院审理是否落入保护范围、赔偿多少。法院在侵权案里不直接宣告专利无效。
- 无效宣告:依《专利法》第四十五条,自授权公告之日起,任何单位或个人认为授权不符合规定的,都可以请求国家知识产权局宣告无效。依第四十六条,对决定不服的,收到通知之日起三个月内可以向人民法院起诉。
两条线各走各的进度,结论也可能不同步。被告往往一边应诉、一边提无效,希望拖住或推翻侵权案。
法院会不会中止侵权诉讼
关键看专利类型和无效请求是什么时候提的:
- 实用新型、外观设计,被告在答辩期内提无效:依上述规定第五条,法院原则上应当中止诉讼,但有四种情形可以不中止,包括原告出具的检索报告或专利权评价报告没有发现无效事由、被告证据足以证明使用的是公知技术、被告无效请求的证据或理由明显不充分等。
- 实用新型、外观设计,答辩期满后才提无效:依第六条,法院不应当中止,确有必要的除外。
- 发明专利,或已经过无效审查维持的实用新型、外观设计:依第七条,被告在答辩期内提无效的,法院可以不中止。发明专利经过实质审查,稳定性相对高,实践中法院多数会继续审理。
所以对被告来说,答辩期是提无效的关键窗口;答辩期一般为 15 天,被告在中国境内没有住所的为 30 天。对实用新型和外观设计的权利人来说,起诉前拿到专利权评价报告,是避免案件被中止的常见做法,依第四条法院也可以要求原告提交,原告无正当理由不提交的,法院可以中止诉讼或让原告承担不利后果。
中止期间,权利人还能做什么
依第八条,法院决定中止诉讼的,专利权人可以申请责令被告停止有关行为或采取其他措施,并提供担保;法院审查符合法律规定的,可以在中止的同时一并裁定。也就是说,中止不等于侵权行为可以一直继续。
专利被宣告无效以后会怎样
- 侵权案可以被驳回:依《最高人民法院关于审理侵犯专利权纠纷案件应用法律若干问题的解释(二)》第二条,权利人主张的权利要求被宣告无效的,法院可以裁定驳回基于该权利要求的起诉;无效决定后来被生效行政判决撤销的,权利人可以另行起诉。
- 无效视为自始不存在,但不翻旧账:依《专利法》第四十七条,宣告无效的专利权视为自始即不存在;但对宣告无效前已执行的侵权判决、调解书,已经履行或强制执行的侵权纠纷处理决定,已履行的许可和转让合同,原则上不具有追溯力,专利权人恶意造成损失的除外。
- 无效不一定是全有或全无:无效程序中,发明和实用新型的专利权人可以在不扩大保护范围的前提下修改权利要求,方式限于删除权利要求或技术方案、补入其他权利要求中的特征作进一步限定、修正明显错误,最后可能维持部分有效,侵权案按维持的权利要求继续审。外观设计不能修改图片、照片和简要说明。
给权利人和被诉企业的几点建议
- 起诉前先评估稳定性:做一次无效检索,看最可能被引用的现有技术;实用新型、外观设计先拿评价报告。选择最稳的权利要求起诉,而不是范围最大的。
- 被诉后盯紧答辩期:要提无效,就在答辩期内提并让法院知道已被受理;证据要扎实,明显不充分的请求起不到中止的效果。
- 两边统一口径:权利人在无效程序里为保住专利对权利要求作的解释,可能在侵权案里被用来限定保护范围,两个程序最好由同一个团队统筹。
- 别只看一个结论:无效决定可以起诉,侵权判决可以上诉,任何一边的结论都要看是否生效。
企业内部谁对发明享有专利申请权、发明人能得到什么,见职务发明归谁:员工和科研人员的发明权属、奖励报酬,以及先发论文还是先申请专利。
常见问题
被告提了无效,侵权案是不是就停了?不一定。发明专利案件法院可以不中止;实用新型、外观设计案件在答辩期内提的原则上中止,但有例外。
无效决定作出后,侵权判决已经赔了钱,能要回来吗?原则上不能,无效决定对已执行的判决不具有追溯力;但专利权人恶意造成损失的应当赔偿,明显违反公平原则的应当全部或部分返还。
无效宣告只能由被告提吗?不是。任何单位或个人都可以提,包括还没被起诉、担心被起诉的同行。
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