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外观设计专利怎么申请:局部外观、图形用户界面、相似设计合案与 6 个月宽限期

鉴诚知识产权指南配图:文件、注册商标符号与地球

台湾地区 10 月 22 日通过设计专利修法草案,拟让图形用户界面(GUI)可以单独保护、允许近似设计合案申请、把优惠期从 6 个月延长到 12 个月(资讯)。草案还没生效。不少企业顺带会问:这几件事在大陆现在怎么办?下面按现行《专利法》(2020 年修正)及其实施细则、审查指南整理大陆外观设计专利的几个关键点。以下是一般规则,个案请专业人士判断。

保护什么:整体、局部,以及界面

  • 整体外观:依《专利法》第二条,外观设计是对产品的形状、图案或者其结合,以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。
  • 局部外观:2021 年 6 月 1 日起,第二条明确可以保护产品的「整体或者局部」。只想保护手柄、按键、杯盖这类局部的,可以申请局部外观设计,图片中一般用实线和虚线区分要保护的部分,也可以用其他方式标明,并要能看出这一局部在整个产品上的位置。局部要能在产品上形成相对独立的区域或构成相对完整的设计单元,随意截取的一块线条不行。
  • 图形用户界面:大陆可以保护 GUI,但要和产品结合,产品名称写成「带有图形用户界面的手机」或「用于手机的图形用户界面」这类形式;与人机交互、产品功能无关的屏幕画面,例如纯装饰的壁纸、开关机画面、网站网页的图文排版,不受保护。和台湾地区草案拟议的「单独保护」不同,大陆的 GUI 外观设计始终要指明用在什么产品上。

一件申请能放几项设计

依《专利法》第三十一条,同一产品两项以上的相似外观设计,或者用于同一类别并且成套出售或使用的产品的两项以上外观设计,可以作为一件申请提出。相似设计合案时,要指定一项为基本设计,依实施细则,一件申请中的相似外观设计不得超过 10 项。一个产品有几个配色或细节略有不同的版本,用一件申请一起保护,比分开申请省费用,也能防止仿冒者在近似版本上钻空子。

公开在先,还能不能申请

  • 宽限期只有 6 个月,而且只限法定情形:依第二十四条,申请日前 6 个月内,在中国政府主办或者承认的国际展览会上首次展出、在规定的学术会议或技术会议上首次发表、他人未经同意泄露,以及国家紧急状态下为公共利益首次公开的,不丧失新颖性。自己在官网、电商平台或社交媒体上发布产品,不在这几种情形里。
  • 国内优先权 6 个月:依第二十九条,外观设计在中国第一次提出申请之日起 6 个月内,又就相同主题提出申请的,可以享有优先权,便于在首次申请后补充改进版本。
  • 结论:产品图、渲染图发到网上之前,先把外观设计申请交了。

审查和保护期

  • 只做初步审查:外观设计不做实质审查,授权较快,但授权不等于稳定。打官司前通常要请国家知识产权局出具专利权评价报告,被告提无效宣告时法院是否中止诉讼,也和这份报告有关。
  • 保护期 15 年:依第四十二条,2021 年 6 月 1 日及以后申请的外观设计专利,保护期为自申请日起 15 年(此前申请的为 10 年)。
  • 走出去:中国 2022 年 5 月加入海牙协定,可以通过一件国际申请指定多个缔约方。

几点建议

  1. 上市前定好要保护的版本:整体外观、关键局部、界面分别考虑,必要时同时申请。
  2. 系列产品用相似设计合案,基本设计选最有代表性的一款。
  3. 先申请再公开;参展前确认展会是否属于政府主办或承认的国际展览会,不要把宽限期当作常规安排。
  4. 要维权的,提前申请评价报告,看清这件外观设计稳不稳。

同一设计在海外怎么布局,见外观设计出海:海牙体系与逐一国家申请的选择;在中国申请外观设计的材料和流程,见外观设计申请与注册。

常见问题

App 界面能单独申请外观设计吗?在大陆要和产品结合,例如「用于手机的图形用户界面」;不能脱离产品单独申请一个抽象的界面。

产品已经在电商平台上架了,还能申请吗?自己公开的不在宽限期情形里,一般已经丧失新颖性。之后做的新改款可以在公开前另行申请。

局部外观设计和整体外观设计可以同时申请吗?可以分别申请,保护范围不同:局部的只比对被保护的部分,整体的要综合整体视觉效果比对。

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