En Nairobi, la OMPI vincula PCT, marcas y valor en startups de IA

En AI Everything x GITEX Kenya 2026, celebrado en Nairobi del 19 al 21 de mayo, la OMPI sacó la propiedad intelectual del rincón jurídico y la puso en el centro de la conversación sobre financiación. Su balance posterior deja una idea clara: no se trataba solo de mostrar herramientas como el sistema PCT, las marcas o WIPO IP Diagnostics, sino de plantear una cuestión mucho más concreta: si una empresa de IA puede convertir su tecnología y su marca en activos identificables, escalables y transferibles que un inversor pueda valorar con cierta seguridad.

Ese mensaje pesa especialmente en el ecosistema africano. La OMPI seleccionó a diez startups africanas para mentorías individuales y un IP Strategy Report adaptado a cada caso, y en las conversaciones públicas con inversores se presentó una solicitud PCT o una marca registrada como una señal relevante de capacidad de defensa y disciplina empresarial. No fue una simple jornada de sensibilización. Fue, más bien, un aviso: si antes de levantar capital no están claros las patentes, las marcas y la cadena de titularidad, gran parte de la capacidad de una startup de IA seguirá siendo relato, no activo.

En Nairobi cambió más la narrativa de inversión que la narrativa de registro

La señal de fondo no fue “todas las startups deben presentar ya una PCT”. Lo importante es que la OMPI colocó la PI dentro del análisis económico de la empresa. En su resumen del evento subrayó que, en un entorno donde el capital es más selectivo, una cartera de PI bien gestionada contribuye de forma directa a la sostenibilidad comercial, refuerza la confianza del inversor y abre vías de licencia y comercialización. Eso desplaza a patentes y marcas de la lógica clásica de defensa hacia la lógica de ingresos, crecimiento y salida.

Para una startup de IA, ese cambio es muy concreto. Durante años muchas compañías han priorizado la demo, la adopción o la velocidad de producto, dejando la PI para después de la ronda. Ahora esa secuencia empieza a fallar. Cuando la empresa entra en varios mercados, la falta de una ruta internacional de patentes, de una estrategia marcaria o de contratos de titularidad sólidos hace que el supuesto “moat” tecnológico parezca una ventaja operativa, sí, pero no necesariamente un activo defendible. La pregunta que empieza a importar es otra: qué parte de esa pila tecnológica pertenece realmente a la compañía de una forma que resista auditoría, alianzas y expansión.

El PCT no es un trofeo, sino una herramienta de calendario y opciones

Con demasiada frecuencia se habla del PCT como si fuera una solución universal. No lo es. Su valor real está en ganar tiempo, ordenar decisiones y conservar opciones para varios mercados. Lo decisivo no es poder decir “hemos presentado una PCT”, sino encajar esa decisión con los lanzamientos del producto, las demostraciones públicas, los hitos de financiación y los países a los que la empresa quiere entrar primero. En IA el riesgo es evidente: si se divulga demasiado pronto una solución todavía inmadura, se estrecha el margen para iterar; si se espera demasiado, una demo, una prueba piloto o un desarrollo externalizado pueden cerrar la ventana útil para proteger.

Además, no todo lo que una empresa llama “algoritmo” encaja de verdad en una patente. La patentabilidad depende de que la solución técnica esté suficientemente concretada y de cómo cada oficina examine las reivindicaciones relacionadas con IA. Lo que no cabe en patente no pierde valor por ello. Puede necesitar protección mediante derecho de autor, secreto empresarial, organización de bases de datos, contratos técnicos, controles internos de acceso y trazabilidad documental. Ahí es donde las herramientas de diagnóstico de PI promovidas por la OMPI en Kenia cobran sentido: obligan a separar qué conviene patentar, qué debe quedar confidencial y qué solo será sólido si la cadena contractual está bien cerrada.

Las marcas y la cadena de titularidad son las que convierten la IA en un activo creíble

Muchas startups de IA sobrevaloran el modelo y subestiman la marca. Sin embargo, cuando llega la expansión internacional, la marca es uno de los primeros activos que afecta a la distribución, la entrada en plataformas, los acuerdos comerciales y la confianza del cliente. Un inversor no interpreta una marca registrada como un simple trámite. La lee como una prueba de que la empresa ya gestiona de forma coordinada acceso al mercado, reconocimiento comercial y exclusividad jurídica.

La cadena de titularidad es igual de decisiva. ¿Puede la empresa demostrar que los datos de entrenamiento estaban licenciados de forma adecuada, que el código y los componentes desarrollados por terceros fueron cedidos correctamente, que empleados y consultores firmaron cláusulas de PI válidas, que las licencias open source y los datasets de terceros son compatibles con el plan comercial, y que los datos del cliente usados para afinado o despliegue no exceden el permiso concedido? Si esas respuestas no son claras, la retórica de los “activos duros” se cae muy rápido. La verdadera assetización no consiste en patentar todo, sino en registrar lo registrable, mantener en reserva lo que debe seguir secreto y documentar la titularidad de forma que soporte una due diligence seria.

Qué deberían ordenar las startups africanas de IA antes de la próxima ronda

Para los equipos africanos que quieren crecer dentro y fuera del continente, el siguiente paso no es acumular solicitudes por volumen. Es resolver unas cuantas decisiones críticas antes de volver al mercado: qué elementos técnicos merecen una evaluación de patente; cuáles funcionan mejor como secreto empresarial; si el nombre corporativo, los productos y los signos clave tienen una ruta marcaria creíble en los mercados objetivo; si los contratos sobre datos, código, despliegue y outputs cierran realmente el circuito de titularidad; y si los materiales de pitch públicos están revelando invenciones que la empresa querrá proteger más adelante. Cuando eso está en orden, el PCT y las marcas dejan de ser decoración para convertirse en apoyo real de valoración.

También para los inversores hay una lección útil. La pregunta relevante no es solo si la startup ha presentado algo, sino si entiende por qué lo presentó, por qué lo hizo en ese momento y cómo protege la parte del negocio que no puede exponerse públicamente. Al reunir a fundadores, inversores y profesionales locales en el mismo espacio, la OMPI estaba empujando una regla más madura para la expansión tecnológica africana: antes de salir al exterior, la empresa debe ordenar sus capacidades más valiosas como activos verificables, controlables y negociables.